Japans Nationaltrainer Hajime Moriyasu hat seine Spieler ermahnt, sofort an einem Strang zu ziehen, nachdem er am Dienstag seinen Kader für die WM-Qualifikationsspiele gegen Saudi-Arabien und Australien benannt hatte.
Japan reist am 8. Oktober nach Dschidda, um gegen die Saudis anzutreten, bevor es vier Tage später in Saitama gegen Australien geht, das einen durchwachsenen Start in die Gruppe B hingelegt hat.
Moriyasus Mannschaft musste Anfang des Monats eine schockierende 0:1-Auftaktniederlage gegen Oman hinnehmen, bevor sie in einem Auswärtsspiel, das wegen der Pandemie in Doha stattfand, China mit 1:0 besiegte.
Moriyasu machte für die Niederlage in Oman die Unfähigkeit seiner Spieler verantwortlich, sich schnell an sein Team anzupassen, nachdem sie einige Zeit in ihren Vereinsmannschaften verbracht hatten.
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„Wir haben nicht viel Zeit, aber die Spieler müssen sich von der Arbeit in ihren Vereinen abwenden und sich an unser Teamkonzept gewöhnen“, sagte der Trainer.
„Das ist uns beim letzten Mal nicht gelungen, und wir müssen sicherstellen, dass wir das in den Griff bekommen.
Moriyasu nominierte einen 25-köpfigen Kader mit nur fünf einheimischen Spielern, wobei der Star-Mittelfeldspieler Takefusa Kubo vom spanischen Verein Real Mallorca verletzungsbedingt fehlte.
Der neue Arsenal-Verteidiger Takehiro Tomiyasu, der seit seinem Wechsel von Bologna zu den Gunners im Sommer beeindruckt hat, wurde ebenso in den Kader aufgenommen wie der Liverpooler Angreifer Takumi Minamino.
Sowohl Saudi-Arabien als auch Australien haben aus ihren ersten beiden Spielen in der Gruppe B die maximale Punktzahl geholt, und Moriyasu ist vor der Begegnung mit den Saudis in der Hitze von Jeddah vorsichtig.
„Europa und Japan sind im Moment recht kühl, daher wird es schwierig sein, in Saudi-Arabien unter heißen Bedingungen zu spielen“, sagte er.